Chris Freund

Khi lệnh cấm vận thương mại và đầu tư của Mỹ đối với Việt Nam được dỡ bỏ vào ngày 3/2/1994, cánh cửa đầu tư nước ngoài, thương mại và cơ hội nghề nghiệp cho người nước ngoài tại Việt Nam đã rộng mở. Háo hức trước cơ hội được sống và làm việc tại Việt Nam, giữa năm 1994, Chris tạm gác việc học để thực hiện một dự án thực tập tại TP. Hồ Chí Minh, nghiên cứu các cơ hội đầu tư. Lúc bấy giờ, Templeton vừa ra mắt quỹ đầu tư Việt Nam niêm yết trên Sàn giao dịch Chứng khoán New York (NYSE). Sau khi tốt nghiệp vào đầu năm 1995, Chris gia nhập Templeton và trở thành nhân viên đầu tiên của công ty tại Việt Nam, phụ trách việc mở văn phòng và tìm kiếm các cơ hội đầu tư trên thị trường.

Năm 1998, sau khi thực hiện 3 khoản đầu tư vào các liên doanh với doanh nghiệp nhà nước và trong bối cảnh cuộc khủng hoảng tài chính châu Á bùng nổ, Templeton đóng cửa văn phòng tại Việt Nam và chuyển đội ngũ nhân sự sang Singapore. Tại đây, Chris trở thành Giám đốc Danh mục đầu tư, chuyên phân tích và đề xuất đầu tư vào các công ty công nghệ ở Đài Loan và Israel, đồng thời tiếp tục giám sát một số khoản đầu tư của Templeton tại Việt Nam. Có cơ hội gặp gỡ những người sáng lập và CEO của nhiều công ty thành công, Chris được truyền cảm hứng và mong muốn tự mình khởi nghiệp. Khao khát trở lại Việt Nam, Chris ấp ủ ý tưởng tiên phong áp dụng một mô hình đầu tư trực tiếp hơn, tạo ra nhiều giá trị gia tăng hơn hẳn những gì ông từng thấy các nhà đầu tư khác làm trước đó.

Năm 2001, ở tuổi 29, Chris chuyển về TP. Hồ Chí Minh và thành lập Mekong Capital, công ty đầu tư vốn cổ phần chưa niêm yết đầu tiên tại Việt Nam, hoạt động theo mô hình chủ động đóng góp giá trị hậu đầu tư. Mekong Capital tập trung đầu tư vào các công ty tư nhân, thay vì các doanh nghiệp nhà nước đã cổ phần hóa, với mục tiêu tạo thêm giá trị để thúc đẩy các công ty này phát triển. Việc thành lập Mekong Capital nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Ngân hàng Thế giới thông qua chương trình Mekong Private Sector Development Facility (MPDF) và Ngân hàng Phát triển châu Á (ADB). Cả hai tổ chức đều ủng hộ quỹ vì những đóng góp tích cực cho sự phát triển của khu vực doanh nghiệp tư nhân tại Việt Nam.

Cũng trong năm 2001, Chris cùng Jonah Levey, một người bạn thời trung học, đồng sáng lập VietnamWorks (sau này là Navigos Group). Công ty này nhanh chóng trở thành nhà cung cấp dịch vụ tuyển dụng lớn nhất Việt Nam. Với vai trò thành viên không điều hành trong Hội đồng quản trị Navigos, Chris giúp Mekong Capital có vị thế trung tâm trong mạng lưới tuyển dụng tại Việt Nam. Cuối cùng, Navigos được bán lại cho một nhà đầu tư chiến lược Nhật Bản vào năm 2013.

Từ năm 2001 đến 2006, Chris làm việc 6 ngày rưỡi mỗi tuần, trung bình 14 tiếng mỗi ngày, nhưng vẫn gặp nhiều khó khăn với vai trò CEO của Mekong Capital. Do đó, ông cho rằng bản thân không thể làm CEO (và Tổng giám đốc duy nhất) của Mekong Capital. Đến giữa năm 2007, ông tham gia một chương trình chuyển hóa kéo dài 3 ngày tại Singapore, mang tên Landmark Forum. Đây là một sự kiện mang tính bước ngoặt, đánh dấu bước khởi đầu cho hành trình chuyển đổi của cả Chris và Mekong Capital.

Kể từ năm 2001, Chris đã tham gia sâu sát vào mọi giai đoạn đầu tư của các quỹ do Mekong Capital quản lý, từ tìm kiếm, thẩm định, triển khai, tạo giá trị sau đầu tư và thoái vốn, trong cả các khoản đầu tư kém hiệu quả lẫn những khoản đầu tư thành công. Từ khoảng năm 2020, ông là người chịu trách nhiệm chính cho việc triển khai các hoạt động tạo giá trị sau đầu tư, và dành phần lớn thời gian cho mảng hoạt động này.

Trong 25 năm qua, Chris đã giữ vai quản lý đầu tư cấp cao hoặc quản lý đầu tư cho nhiều khoản đầu tư, bao gồm Thế Giới Di Động – khoản đầu tư đã mang lại lợi nhuận gấp 57 lần cho Quỹ Mekong Enterprise Fund II, trở thành một trong những thương vụ nổi bật nhất trong ngành vốn cổ phần chưa niêm yết tại châu Á. Thế Giới Di Động cũng là một trong những hình mẫu thành công cốt lõi, trở thành nguồn cảm hứng để Mekong Capital phát triển mô hình Đầu tư lấy tầm nhìn làm định hướng.

Kể từ đó, Chris đóng vai trò trung tâm trong việc phát triển mô hình Đầu tư lấy tầm nhìn làm định hướng. Ông tập trung triển khai và liên tục cải tiến mô hình này trên toàn bộ danh mục đầu tư của Mekong. Hiện tại, Chris là lãnh đạo cấp cao trong đội ngũ đầu tư, giữ vai trò quản lý đầu tư cho phần lớn các khoản đầu tư hiện tại của Mekong. Ông cũng là thành viên Hội đồng quản trị của một số công ty, đồng thời là thành viên của Ủy ban Khuyến nghị Đầu tư và Ban Điều hành của Mekong.